Τα περισσότερα από τα εξωτικά μπαχαρικά του κόσμου προέρχονται από εξωτικές τοποθεσίες - μακρινά τροπικά νησιά ή τα πυκνά δάση της Αφρικής, της Ινδίας και του Κόσμου. Μια αξιοσημείωτη εξαίρεση είναι το σαφράν, το πιο εξωτικό και ακριβό από όλα τα μπαχαρικά. Αναπτύσσεται ευτυχώς στα περισσότερα εύκρατα κλίματα, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να καλλιεργηθεί στη Βόρεια Αμερική ακόμη και από τους κηπουρούς της αυλής. Αν θέλετε να το καλλιεργήσετε ως καλλιέργεια μετρητών, θα αντιμετωπίσετε επιπλοκές.
Ένα γρήγορο αστάρι σαφράν
Ενώ πολλά μπαχαρικά προέρχονται από τροπικά δέντρα ή θάμνους, το σαφράν συλλέγεται από έναν κρόκο ανθισμένο φθινόπωρο γνωστό στους βοτανολόγους ως Crocus sativus . Το ίδιο το μπαχαρικό αποτελείται από μικροσκοπικά, έντονα πορτοκαλί-κόκκινα νήματα που αναπτύσσονται μέσα στο άνθος. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για το σαφράν μόλις το μεγαλώσετε. Είναι βραβευμένο με φαγητό για τη μοναδική γεύση και το χρώμα που προσδίδει σε ένα πιάτο και είναι ιδιαίτερα καλό όταν συνδυάζεται με ρύζι, θαλασσινά και εσπεριδοειδή.
Είναι επίσης μια μόνιμη βαφή. Όταν διαβάζετε για βουδιστές μοναχούς σε "ρόμπες με χρώμα σαφράν", αυτό είναι συχνά κυριολεκτικά αλήθεια και το σαφράν έχει πολλές χρήσεις και στην παραδοσιακή ιατρική.
Το αναπτυσσόμενο μέρος
Οι κρόκοι σαφράν δεν είναι δύσκολη καλλιέργεια. Πολλαπλασιάζονται από βολβοί, μια σαρκώδη ρίζα με βολβούς που φυτεύεται το καλοκαίρι για μια φθινοπωρινή συγκομιδή. Πρέπει να έχετε αρκετά ζεστά και ξηρά καλοκαίρια και φθινόπωρα, αν και λίγη βροχή είναι μια χαρά. Το έδαφος πρέπει ιδανικά να είναι ελαφρύ, αμμώδες και καλά στραγγιζόμενο γιατί το σαφράν δεν ανέχεται βαριά ή υγρά εδάφη.
Οι κρόκοι ανθίζουν τον Οκτώβριο και πρέπει να μαζέψετε τα λουλούδια και να μαζέψετε τα νήματα το συντομότερο δυνατό αφού ανθίσουν. Οι βολβοί διαιρούνται με την πάροδο των ετών, και μπορείτε να τους διαχωρίσετε και να τους αναφυτεύσετε για να αυξήσετε το απόθεμά σας κρόκων. Όλα αυτά, φυσικά, είναι το εύκολο μέρος. Το δύσκολο μέρος είναι να κερδίζετε από το σαφράν που συγκομίζετε.
Το σκληρό μέρος: Συγκομιδή
Ίσως αναρωτιέστε πώς μια καλλιέργεια που είναι τόσο σχετικά απρόσκοπτη για ανάπτυξη μπορεί να έχει τόσο υψηλή τιμή στην αγορά. Η απάντηση είναι απλή: Η συγκομιδή σαφρανιού είναι μια γελοία διαδικασία έντασης εργασίας και το κόστος εργασίας σας θα σας κάνει ή θα σας σπάσει. Δεν υπάρχει τρόπος να συλλέξετε τα ευαίσθητα άνθη μηχανικά, οπότε πρέπει να έχετε περιπολείς που περιπολούν τα χωράφια κατά τη διάρκεια της ανθοφορίας για να μαζέψετε τα λουλούδια καθώς ανθίζουν. Στη συνέχεια, πληρώνετε άλλα χέρια για να πειράξετε απαλά τα νήματα - μόλις τρία ανά άνθος - από τα λουλούδια.
Τέλος, πρέπει να στεγνώσουν απαλά. Χρειάζονται 150 άνθη για να φτιάξετε ένα γραμμάριο σαφράν έτοιμο για αγορά και δεκάδες χιλιάδες για να φτιάξετε μια ουγγιά. Γι 'αυτό το περισσότερο σαφράν προέρχεται από την Ισπανία και το Ιράν, χώρες όπου το κόστος εργασίας είναι χαμηλότερο από ό, τι στη Βόρεια Αμερική. Γι 'αυτό και θα δυσκολευτείτε να κερδίσετε χρήματα από το σαφράν, παρά τις τιμές λιανικής που συχνά μπορούν να ανέλθουν σε πάνω από 2.000 δολάρια ανά λίβρα.
Η καλλιέργεια σαφράν σε εμπορικές ποσότητες ως πρωτογενής καλλιέργεια είναι σοβαρά δύσκολη, αλλά μπορεί να είστε σε θέση να το κάνετε να λειτουργεί ως μέρος μιας μικτής γεωργικής επιχείρησης.
Ελαχιστοποίηση του κόστους σας
Μια προφανής στρατηγική για την αντιμετώπιση του ζητήματος του κόστους εργασίας είναι η εξωτερική ανάθεση της ανάπτυξης σε κάποιον σε μια χώρα με χαμηλότερους μισθούς. Αυτό δεν είναι πάντα πρακτικό, ειδικά εάν θέλετε να προσθέσετε μια άλλη ροή εισοδήματος στην υπάρχουσα οικογενειακή φάρμα σας. Ο πιο ρεαλιστικός τρόπος για να μειώσετε το κόστος σας είναι να μετατρέψετε το πλεονέκτημά σας στη σχετικά αργή περίοδο συγκομιδής.
Εάν πρέπει να έχετε στη διάθεσή σας έναν ορισμένο αριθμό εργαζομένων στη συγκομιδή τον Οκτώβριο και τις αρχές Νοεμβρίου για τις άλλες καλλιέργειες σας, ίσως να είστε σε θέση να κάνετε ταλέντο στο πρόγραμμά σας για να διαθέσετε τα χέρια για το σαφράν ανάμεσα σε άλλες, λιγότερο ευαίσθητες στο χρόνο καλλιέργειες. Ουσιαστικά, οι καθημερινές σας, χαμηλού κόστους καλλιέργειες θα καλύψουν μέρος του λογαριασμού για την εξωτική συγκομιδή σαφράν σας, μειώνοντας το κόστος σε ένα σημείο όπου μπορείτε να βασιστείτε σε έξυπνο μάρκετινγκ για να σας δώσει ένα κερδοφόρο προϊόν.
Μερικές στρατηγικές μάρκετινγκ
Δεν θα έχετε πολύ εσωτερικό ανταγωνισμό για το προϊόν σας. Οι Amish έχουν καλλιεργήσει μικρές ποσότητες σαφράν στην Πενσυλβανία για αιώνες, αλλά είναι κυρίως για προσωπική χρήση και λίγο από αυτά φτάνει στην ανοιχτή αγορά. Οι μάρκες με τις οποίες θα ανταγωνίζεστε πιθανώς προέρχονται από την Ισπανία και το Ιράν, τους δύο κορυφαίους παραγωγούς στον κόσμο Αυτό μπορεί να σας δώσει "in" με σεφ στην περιοχή σας, επειδή οι φιλόδοξοι σεφ υψηλού επιπέδου είναι πάντα πρόθυμοι να χρησιμοποιούν και να προωθούν φρέσκα, τοπικά συστατικά όταν μπορούν.
Στην πραγματικότητα, εάν μπορείτε να μαζέψετε σεφ στην περιοχή σας πριν αρχίσετε να μεγαλώνετε, ενδέχεται να μπορείτε να πουλήσετε τη σοδειά σας πριν ακόμη φυτευτεί. Οι πωλήσεις μέσω Διαδικτύου είναι μια επιλογή που ανοίγει την αγορά εκτός της περιοχής σας. Μπορεί να μην είστε σε θέση να ανταγωνιστείτε στην τιμή με το σαφράν χαμηλότερου κόστους, αλλά το "καλλιεργημένο στις ΗΠΑ" σίγουρα θα σας κερδίσει κάποια έλξη και θα διαφοροποιήσει το προϊόν σας από τον ανταγωνισμό.
Τέλος, μπορείτε να επιλέξετε να ακολουθήσετε την αγορά ευεξίας και όχι τη μαγειρική αγορά. Η μακρά ιστορία της φαρμακευτικής χρήσης του Saffron το καθιστά ελκυστικό για τους εναλλακτικούς επαγγελματίες υγείας και μπορεί να τους βρείτε λιγότερο ευαίσθητους στις τιμές από τους σεφ, ειδικά εάν εξυπηρετούν μια καλά τακούνια πελατεία.