Διάφορες εκδόσεις του λειτουργικού συστήματος Windows της Microsoft υπάρχουν από τη δεκαετία του 1980. Ενώ το λειτουργικό σύστημα ξεκίνησε σε προσωπικούς υπολογιστές, σήμερα, οι εκδόσεις των Windows είναι διαθέσιμες για μια ποικιλία συσκευών, συμπεριλαμβανομένων οικιακών και επαγγελματικών υπολογιστών, tablet, τηλεφώνων και εμπορικών διακομιστών.
Εκδόσεις λειτουργικού συστήματος Windows για υπολογιστή
Η αρχική έκδοση του λειτουργικού συστήματος των Windows ξεκίνησε το 1985, παρουσιάζοντας στους χρήστες του MS-DOS, του λειτουργικού συστήματος με κείμενο που ήταν τότε το κύριο λειτουργικό σύστημα Microsoft, στα γραφικά και το ποντίκι του υπολογιστή.
Τα Windows 1 και ορισμένες επόμενες εκδόσεις ουσιαστικά θα εκτελούνταν πάνω από το MS-DOS και θα βασίζονταν στο DOS για πολλές δυνατότητες αντί να λειτουργούν ως αληθινά αυτόνομα λειτουργικά συστήματα. Τα Windows 95, μια από τις πιο διάσημες πρώτες εκδόσεις, κυκλοφόρησαν το 1995 σε μια τεράστια εκστρατεία μάρκετινγκ από τη Microsoft. Εισήγαγε τον κόσμο στο διάσημο μενού Έναρξη των Windows. Ήταν επίσης η πρώτη έκδοση που παρουσίασε τον Internet Explorer, το πρώτο πρόγραμμα περιήγησης στο Web της Microsoft.
Τα Windows ME, που κυκλοφόρησαν το 2000, ήταν η τελευταία που κυκλοφόρησε πάνω από το DOS. Το επόμενο έτος, η Microsoft κυκλοφόρησε τα Windows XP, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν σε πολλές επιχειρήσεις για πάνω από μια δεκαετία και έλαβε επαίνους τόσο από τους κριτικούς όσο και από τους χρήστες. Οι επόμενες εκδόσεις περιελάμβαναν τα λιγότερο επιτυχημένα Windows Vista, καθώς και τα Windows 7, Windows 8 και την τρέχουσα έκδοση για υπολογιστές σπιτιού και γραφείου που είναι γνωστοί ως Windows 10.
Τα Windows 9 δεν υπάρχουν λόγω της πιθανότητας ότι οι χρήστες και τα προγράμματα, όταν επιχειρούν να προσδιορίσουν την έκδοση του λογισμικού, ενδέχεται να το συγχέουν με τα Windows 95 ή τα Windows 98.
Τα Windows 10, που κυκλοφόρησαν το 2015, προσφέρουν υποστήριξη για επιτραπέζιους υπολογιστές, φορητούς υπολογιστές και tablet. Αντί να αναπτύξει ένα άλλο ριζικά διαφορετικό λειτουργικό σύστημα στο εγγύς μέλλον, η Microsoft έχει δηλώσει δημοσίως ότι σκοπεύει να διαθέσει στοιχειώδεις ενημερώσεις στα Windows 10.
Εκδόσεις λειτουργικού συστήματος Windows για διακομιστές
Εκτός από την παραγωγή λογισμικού για χρήστες οικιακών και επαγγελματικών υπολογιστών, η Microsoft έχει δημιουργήσει από καιρό λογισμικό, συμπεριλαμβανομένων εκδόσεων των Windows, για διακομιστές, τα μηχανήματα υψηλής ισχύος που τροφοδοτούν ιστότοπους και μεγάλες εταιρείες.
Το 1993, η Microsoft ξεκίνησε αυτό που ονόμασε Windows NT. Ήταν ένα λειτουργικό σύστημα σχεδιασμένο για διακομιστές και σταθμούς εργασίας υψηλής ισχύος, με κώδικα διαφορετικό από τις εκδόσεις υπολογιστών που βασίζονται σε DOS των Windows που ήταν διαθέσιμες εκείνη τη στιγμή. Σχεδιάστηκε για να προσελκύσει εταιρικούς χρήστες και προγραμματιστές μακριά από εναλλακτικά λειτουργικά συστήματα διακομιστών, όπως οι οικογένειες λογισμικού Unix και VMS. Ξεκινώντας με τα Windows XP, άλλες εκδόσεις των Windows θα εκτελούνταν σε κώδικα που προέρχεται από το NT και όχι στο DOS.
Το 2000, κυκλοφόρησε ένα νέο προϊόν διακομιστή που ονομάζεται Windows 2000 Server. Μεταγενέστερες εκδόσεις προσανατολισμένες στον διακομιστή των Windows θα έχουν όλοι διακομιστή Windows στο όνομά τους, μέχρι τη σημερινή έκδοση, αρχικά γνωστή ως Windows Server 2016 και τώρα απλά ονομάζεται Windows Server. Τα λειτουργικά συστήματα διακομιστή, τα οποία γενικά υποστηρίζουν πιο ισχυρούς υπολογιστές και έχουν σχεδιαστεί για χρήση από πολλούς χρήστες ταυτόχρονα, έχουν σχεδιαστεί για φόρτους εργασίας που εκτελούνται στο παρασκήνιο και όχι για άμεση διασύνδεση με τους χρήστες.
Εκδόσεις λειτουργικού συστήματος Windows για τηλέφωνα
Η Microsoft έχει κυκλοφορήσει ορισμένα λειτουργικά συστήματα για smartphone και, πριν από αυτό, για προσωπικούς βοηθούς δεδομένων. Οι παλαιότερες εκδόσεις, που κυκλοφόρησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990, χρησιμοποίησαν το εμπορικό σήμα Windows "CE" για "compact edition" και οι συσκευές ήταν πολύ χαμηλής ισχύος και απλές σε σύγκριση με τα σημερινά smartphone.
Από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, τα λειτουργικά συστήματα που λειτουργούν με Windows κυκλοφόρησαν με το όνομα "Windows Mobile" για τηλέφωνα και PDA γνωστά ως υπολογιστές τσέπης. Το πρώτο που κυκλοφόρησε με ένα σύγχρονο κατάστημα εφαρμογών smartphone, παρόμοιο με τις προσφορές iPhone και Android, ήταν το Windows Mobile 6.5, το οποίο κυκλοφόρησε το 2009.
Τον επόμενο χρόνο, η εταιρεία κυκλοφόρησε ένα νέο λειτουργικό σύστημα που διατηρούσε την αρίθμηση αλλά, όπως και στα Windows Phone 7, άλλαξε τη λέξη «Mobile» σε «Phone». Εισήγαγε μια σειρά από μοναδικά χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων πλακιδίων για μεμονωμένες εφαρμογές. Το λογισμικό ήταν εξαιρετικά αποδεκτό και αγαπητό από ορισμένους χρήστες, αλλά απέτυχε να προσελκύσει το επίπεδο των λειτουργικών συστημάτων iOS της Apple και Android της Google.
Το Windows Phone 8, που κυκλοφόρησε το 2012, ήταν το πρώτο που μοιράστηκε κώδικα με το λογισμικό Windows της εταιρείας υπολογιστή Το 2014, το Windows Phone 8.1 έγινε το πρώτο που συμπεριέλαβε την Cortana, έναν εικονικό βοηθό φωνητικού τύπου παρόμοιο με το Siri της Apple.
Το πιο πρόσφατο λογισμικό τηλεφώνου είναι γνωστό ως Windows 10 Mobile και έχει σχεδιαστεί για να τονίζει τις ομοιότητές του με το επιτραπέζιο λειτουργικό σύστημα. Είναι διαθέσιμο μόνο για περιορισμένο αριθμό τηλεφώνων και δεν είναι ευρέως αποδεκτό.